Es quizá el momento más esperado del año para el fútbol inglés. La celebración del Boxing Day es de esos acontecimientos que hacen de la Premier League una competición única en el mundo. Cada 26 de diciembre, tanto la Premier, como las tres categorías inferiores disputan una jornada pensada por y para el disfrute del espectador.
Sin embargo, en año de pandemia la esencia del Boxing Day ha quedado reducida a cenizas. La tradición de cada año de ir en familia al estadio se ha visto pausada por el dichoso Covid-19 que mantiene en vilo al mundo entero. Pese a la ausencia de la parte clave del Boxing Day en la Premier League, como son los espectadores, los clubes decidieron seguir adelante y en menos de 10 días veremos tres jornadas de la que para muchos es la mejor liga del mundo.
Salah y Oxlade Chamberlain en el Crystal Palace-Liverpool
¿Dónde tiene su origen el Boxing Day?
No existe una sola teoría para explicar el origen del 'Día de la caja', como se traduce literalmente. La más conocida es que, durante la época de la Reina Victoria (siglo XIX), las iglesias abrirán la caja en la que sus devotos habían introducido sus donaciones a lo largo del año y este dinero se repartía entre los más necesitados.
Otra teoría, explica que el origen del Boxing Day tuvo comienzo cuando los empleados asistían a sus trabajos, el día posterior a Navidad, con una caja donde sus patrones les dejaban dinero. Sin embargo, los menos imaginativos piensan que se llama así por el simple hecho de ser el día después de Navidad, día en el que las calles están repletas de cajas de regalos de los más pequeños.
¿Por qué se juegan partidos en Navidad en la Premier League?
Hasta el año 1950, la tradición en Inglaterra era la de jugar partidos en el día de Navidad y al día siguiente. Esta situación es prácticamente inconcebible en el fútbol moderno, pues cada vez prima más que los futbolistas tengan descanso y cuiden su estado físico. La profesionalización en el fútbol trajo consigo partidos de mejor nivel y también el final de los partidos en 25 de diciembre, pasando a jugarse el día 26 en el ya conocido Boxing Day.
Aficionados de la Premier League en el Boxing Day
En este sentido, la tradición inglesa de jugar partidos en Navidad se remonta al hito más importante en la historia del fútbol. El primer partido oficial entre dos clubes tuvo lugar un 26 de diciembre de 1860 entre Sheffield FC, club más antiguo del país, y el Hallam FC, lo que hace todavía más significativo que se juegen partidos en esta fecha.
De esta manera, desde los 60, la Federación Inglesa de Fútbol ha incentivado una cultura futbolística en Navidad. Así, se planifican tres jornadas de la Premier League en menos de diez días, acomodándose el calendario para que puedan enfrentarse equipos de la misma ciudad o cercanos para que el desplazamiento de los aficionados sea lo más liviano posible y todos puedan acudir en familia al fútbol.
Por lo tanto, el Boxing Day es un sello puro de la Premier League. La jornada más esperada del año en Inglaterra es más que una tradición, pues supone un factor diferencial respecto al resto de ligas del mundo. Mientras todos están parados, en Inglaterra el fútbol sigue latiendo con más fuerza que nunca y hace que los ojos del mundo entero se centren en disfrutar de lo que ocurre en la Premier League.
