La Champions League es la competición por excelencia para jóvenes y mayores. No hay sueño más allá para todos los grandes clubes de Europa que levantar este ansiado trofeo a final de temporada. La orejona es una pieza muy codiciada, ansiada y anhelada por cualquiera, aunque no todos han tenido el privilegio de poder levantarla. En este capítulo, el Real Madrid lidera el ranking con 13 trofeos en sus vitrinas, seguido por el AC Milan con siete. Completa el podio el Liverpool y Bayern de Múnich, vigente campeón de la competición con un total de seis trofeos.
Sin embargo, lo que no hoy nos atañe no es hablar de títulos y trofeos físicos, sino que nos vamos a centrar en recordar a todas esas jóvenes promesas, por escala de edad, que han debutado a edad temprana en la máxima competición europea. La Champions League es el mejor escaparate para foguear y dar la alternativa a todos esos jóvenes que quieren labrarse un sitio junto a los más grandes. También es el mejor escenario para que los grandes equipos centren sus miradas en la proyección de esos jóvenes que en un futuro no muy lejano pueden marcar una época.
Este ranking se ha ido comprimiendo cada vez más con el paso de los años hasta el punto de que los entrenadores apuestan de forma decidida por estos jugadores y los hacen debutar a una edad temprana. Así las cosas, el listado queda configurado de la siguiente manera.
Youssoufa Moukoko
Uno de los grandes éxitos del Borussia Dortmund radica fundamentalmente en su cantera, así como en la gran masa de jóvenes que cada temporada conforman sus equipos. No debemos remontarnos muy lejos para acercamos aun más a esta historia. Youssoufa Moukoko ya es el jugador más joven en debutar en la Champions League. Lo hizo en el encuentro que le enfrentó al Zenit en Sant Petersburgo a la edad de 16 años y 18 días.
Formado en la cantera del St Pauli, pronto llamó la atención de los ojeadores del Dormund, que lo incorporaron a sus filas en 2016. Tras superar algunas de las categorías pertenecientes a su edad, con 15 años se unió a los entrenamientos del primer equipo. Las buenas noticias siguieron llegando pronto para Moukoko y es que tan solo un día después de su cumpleaños debutaba en la Bundesliga y dos semanas después hacía lo propio en la Champions League.
Céléstine Babayaro
Era el poseedor del récord hasta temporada cuando ha sido desbancado por Moukoko. Babayaro debutó con el Anderlecht a la edad de 16 años y 87 días ante el Steaua un 23 de noviembre de 1994. El lateral zurdo nigeriano además completó otro récord ese mismo día ya que apenas con 37 minutos de juego fue expulsado, marcando un nuevo registro para su currículum.
Rayan Cherki:
El 27 de noviembre de 2019, Rayan Cherki realizó su debut en la Champions League con el Olympique de Lyon para enfrentarse también al Zenit. Tenía 16 años y 102 días, y pudo haber rebajado aun más esta marca de haber sido alineado en la anterior convocatoria del equipo tres semanas antes donde no salió del banquillo. Cherki es además el debutante más joven en una semifinal en la historia de la Champions League tras disputar el partido de la pasada edición frente al Bayern de Múnich.
Alen Halilović:
Fue, sin duda, uno de esos grandes fichajes venidos a menos. El debut de Alen Halilović maravilló al mundo, llegando a calificarlo como el mayor talento croata desde Luka Modrić. Su debut en la Champions League se produjo con 16 años y 128 días en un encuentro celebrado el 24 de octubre de 2012 frente al PSG. Sin embargo, su eclosión ha ido en retroceso hasta el punto de que a sus 24 años milita en las filas del Birmingham en la segunda división inglesa.
Youri Tielemans
Cierra esta lista Youri Tielemans, otro futbolista en activo que debutó en la Champions League con 16 años y 148 días. Lo hizo con la camiseta del Anderlecht en casa ante el Olympiacos el 2 de octubre de 2013. El futbolista, actualmente milita en el Leicester City de la Premier League y es un fijo con la selección nacional de Bélgica.
