El Real Betis Balompié empató en su estreno en la UEFA Europa League ante el Nottingham Forest (2-2) en el Estadio de La Cartuja. Un gol de Antony al borde del final salvó los muebles al equipo de Manuel Pellegrini, que pese a empezar ganando con el tanto de Bakambu, se dejó remontar en tan solo cinco minutos con un doblete de Igor Jesus. Los cambios del chileno recondujeron el rumbo de un partido atípico y marcado por la fragilidad defensiva verdiblanca, al menos en el primer tiempo. Y es que los primeros 45 minutos del Betis no podían dejar satisfecho a nadie y el triple cambio del Ingeniero permitió al equipo dar un paso adelante en el partido, embotellando al Nottingham y rascando un empate que deja la sensación de que se queda corto por como se dio el tramo final.
El primer gol de Antony en su segundo ciclo con la camiseta verdiblanca permitió al Betis empatar justamente el partido y sumar un empate que parecía imposible en un primer tiempo al que se llegó pidiendo la hora y con la corta distancia en contra como mejor noticia. La desconexión de cinco minutos, del 18 al 23, mandó al traste el buen inicio de los verdiblancos, que a raíz de esto, firmaron un primer tiempo muy por debajo de su nivel y que pudo terminar peor si los ingleses hubiesen estado más acertados. Todo cambio en el segundo periodo con los cambios del Ingeniero y con el amor propio de un equipo que creyó hasta el final y que pudo sumar algo positivo en su estreno europeo de la temporada.
Un doblete de Igor Jesus enterró el tanto inicial de Bakambu
Con la final de la Conference League aún resonando en la memoria de la mayoría de béticos, el Real Betis afrontaba su quinta temporada consecutiva en Europa. Por primera vez en su historia, los verdiblancos disputaban un partido europeo en casa lejos del Benito Villamarín y lo iban a hacer contra el Nottingham Forest de la Premier League. Un proyecto de casi 600 millones de euros de valor de plantilla, pero que no ha comenzado como esperaba la temporada con destitución de Nuno Espirito Santo. Para la ocasión, no rotó demasiado Manuel Pellegrini, seis cambios respecto al viernes, pero manteniendo el grueso de la columna vertebral que las lesiones le permiten al Ingeniero.
Se cargó pronto con tarjeta el Nottingham. Dos faltas tempranas, una de Zinchenko y otra de Gibbs-White, obligó al colegiado alemán a cortar de raíz mostrándole la tarjeta al inglés. El Betis había comenzado el partido muy serio y en la primera que tuvo Cédric Bakambu (15'), el hombre gol de la Conference y ahora también de la Europa League, puso a la escuadra un balón servido por Antony para poner el 1-0 que iba a durar bien poco en el marcador.
Un desajuste defensivo en la espalda de Junior propició que Gibbs-White tuviese todo el tiempo del mundo para levantar la cabeza y poner un balón raso que Igor Jesus (18') no iba a perdonar para poner el empate. La alegría fue efímera en La Cartuja, pues el propio brasileño, iba a hacer el segundo en su cuenta particular en cuestión de cinco minutos. Esta vez fue Douglas Luiz a la salida de un córner el que iba a servir un balón propicio a la cabeza de Igor Jesus (23') para firmar un doblete exprés que cayó como una losa en el Betis.
El Betis firmó un primer tiempo plagado de dudas y fragilidad defensiva
De la euforia del gol de Bakambu a la perplejidad por lo ocurrido en tan solo cinco minutos. Reponerse mentalmente le iba a costar a los de Pellegrini, que más allá de alguna posesión intrascendente, estaban siendo un flan en defensa. De hecho, a la media hora de juego, los ingleses estrellaron contra el poste el que podía haber sido el tercero a la salida de un córner. La imagen defensivamente estaba siendo catastrófica. Un despropósito tras otro que en Europa no debe permitirse. Las ocasiones visitantes llegaban en cascada durante unos minutos que pudieron costarle el partido a los verdiblancos antes del descanso.
La banda de Junior era una autopista para Gibbs-White, Natan y Ángel Ortiz sufrían por la gran diferencia de espacios entre ambos y en el medio siempre había superioridad del Forest para llevarse todas las segundas jugadas. El pitido final le vino al Betis como anillo al dedo. Necesitaba restructurarse y hacer algo con Natan, con tarjeta amarilla, y que tal y como estaba el partido podía ser una imprudencia dejarlo en el campo.
Antony rescató el empate al borde del final
Tomó medidas Pellegrini para frenar la sangría, pero no retiró al brasileño. Triple cambio para intentar darle la vuelta al partido. Para dentro Ricardo Rodríguez, Rodrigo Riquelme y Marc Roca en lugar de Junior, Abde y Altimira. Pero no iba a cambiar demasiado el equipo. El Betis con balón no llevaba ningún peligro. Lo Celso estaba desconectado del partido y Antony no estaba teniendo el protagonismo que necesita un futbolista de su nivel al que todavía se le nota que no está en su punto físico óptimo.
Tenía que ir masticando el Betis las jugadas para desarmar el entramado defensivo de Postecoglou, que en el segundo tiempo dio un pasito atrás para resguardarse, tan solo saliendo al contragolpe cuando los verdiblancos perdían un balón en tres cuartos. El balón era bético pero las ocasiones escaseaban y la necesidad de un gol cuanto antes apretaba con el reloj en contra.
Para ello, Pellegrini dio entrada a Cucho Hernández por Bakambu a falta de 20' para el final, también a Fornals por Lo Celso poco después. Precisamente, el cafetero tuvo su primera ocasión rápido, pero cayó plácidamente en las manos de Sels, y el de Castellón también hizo lo propio con un disparo que se marchó cerca de la meta del belga.
Tenía que apretar el Betis y lo hizo. Cada vez más volcado ante un Nottingham que no se acercó prácticamente en todo el segundo tiempo a Pau López. Pudo ser Natan el héroe, pero no llegó a rematar un potente centro de Fornals que le pegó en el cuerpo. Sin embargo, a falta de cinco para el final apareció el 'iluminado'. Antony (85') aprovechó una gran asistencia de Marc Roca para estrenarse con su primer gol en su segunda etapa como bético. Un gol que hizo vibrar a La Cartuja y que se vino abajo en busca de obrar el milagro de la remontada. Pero no iba a haber tiempo para más. El Betis sumó un punto in extremis en su vuelta a Europa.
