Las aerolíneas podrían reducir significativamente el consumo de combustible y las emisiones de gases de efecto invernadero si los aviones se vuelven más eficientes en el viento, según un nuevo estudio en el Reino Unido. Esto también beneficiaría directamente a los pasajeros, ya que los tiempos de viaje serían más cortos. Por ejemplo, en un viaje directo de Londres a Nueva York tardaría 21 minutos menos que ahora.
La aviación es responsable de aproximadamente el 2,4% de todas las emisiones provocadas por el hombre, pero la cifra está creciendo rápidamente debido a que cada vez más personas viajan en avión. La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) ya ha establecido una política para mejorar la eficiencia de combustible de los vuelos internacionales en un 2% anual, a través de mejoras en la tecnología aeronáutica, combustibles sostenibles y gestión y operaciones del tráfico aéreo. Sin embargo, se necesitan mayores ahorros.
Frente a esto se han propuesto soluciones alternativas para reducir las emisiones, desde un mayor uso de biocombustibles sintéticos hasta la sustitución de toda la flota de transporte aéreo de aproximadamente 31.000 aviones con modelos actualizados. Sin embargo, aquellas tecnologías que tienen el potencial de producir reducciones significativas en el uso de combustible son de alto riesgo, alto costo y tienen escalas de tiempo de implementación medidas en décadas, según reflejan los estudios.
Aprovechamiento del viento
Mientras tanto, los investigadores de la Universidad de Reading encontraron algo que podría usarse de inmediato. En sus postulados demostraron que los vuelos comerciales entre Nueva York y Londres el invierno pasado podrían haber usado hasta un 16% menos de combustible si hubieran aprovechado mejor los vientos rápidos en la altitud. Esto ahorraría millones de kilogramos de emisiones de CO2 cada año si las aerolíneas y los proveedores de navegación aérea cambiaran su forma de trabajar.
Cathie Wells, autora principal de la investigación, dijo en un comunicado: “Las rutas de vuelo transatlánticas actuales significan que las aeronaves están quemando más combustible y emitiendo más dióxido de carbono del necesario. Aunque los vientos se tienen en cuenta hasta cierto punto al planificar las rutas, actualmente se les da mayor prioridad a consideraciones como la reducción del costo total de operación del vuelo”.
Junto con el equipo de investigadores del Reino Unido, Wells examinó alrededor de 35.000 vuelos en ambas direcciones entre Nueva York y Londres desde el 1 de diciembre de 2019 hasta el 29 de febrero de 2020. Compararon el combustible utilizado durante estos vuelos con la ruta más rápida que hubiera sido posible en ese momento. volando hacia o alrededor de las corrientes de aire en chorro hacia el este.
Si hubieran aprovechado mejor los vientos, los aviones habrían ahorrado alrededor de 200 kilómetros de combustible por vuelo en promedio, sumando una reducción total de 6,7 millones de kilogramos de emisiones de dióxido de carbono durante el período invernal, encontraron los investigadores. El ahorro medio de combustible por vuelo fue del 1,7% al volar al oeste a Nueva York y del 2,5% al este a Londres.
Rutas para mantener la distancia entre aviones
Actualmente, a las aerolíneas se les asignan rutas de gestión del tráfico aéreo (ATM) diseñadas para mantener una separación segura de las aeronaves. Los investigadores encontraron que ninguna de las pistas asignadas que revisaron era óptima. Mientras que algunos estaban dentro del 1% de la trayectoria de vuelo óptima, en el otro extremo, otros aviones pasaron casi un 20% más en el aire de lo que necesitaban, lo que representa una hora extra de vuelo.
Por norma general y salvo contadas excepciones, los aviones utilizan en sus vuelos queroseno; mientras que las avionetas usan gasolina como energía propulsora. Por otro lado están los aviones de combate, que suponen un apartado especial dadas las características y la fisionomía de las naves. En este sentido, hay que mencionar que el combustible de queroseno de los aviones recibe el nombre de Jet A1. Por otro lado, el motor de las avionetas se comercializa como AVGAS 100LL.
Otro aspecto a tener en cuenta es que cada vez está más desarrollado el uso de biocombustibles, entre ellos el bioetanol y el biodiésel, en los vehículos terrestres. Sin embargo, como ya recogimos en elMIRA.es estos combustibles alternativos todavía no han alcanzado el campo de los aviones para su uso como fuente principal de energía.
