El hidrógeno tiene un enorme potencial como combustible sostenible, pero todavía hay obstáculos importantes que superar antes de que se convierta en una opción legítima para automóviles y camiones. Dos de esos problemas son el almacenamiento y transporte del combustible, particularmente cuando los tanques grandes de alta presión no son una opción. Una nueva creación llamada Powerpaste, desarrollada por un equipo de investigación del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Fabricación y Materiales Avanzados en Dresde, Alemania, podría potencialmente resolver esos problemas.
Según el Instituto, Powerpaste está compuesto de hidruro de magnesio (creado cuando el polvo de magnesio se combina con hidrógeno), un éster y una sal metálica. Un émbolo empuja la pasta fuera de su recipiente, se agrega agua y se libera hidrógeno. La mitad del hidrógeno se libera del hidruro de magnesio y la otra mitad proviene del agua. El hidrógeno resultante se puede utilizar para generar electricidad utilizando una pila de combustible.
Mezcla
Debido a que ambas partes de la mezcla liberan hidrógeno, la combinación de Powerpaste y agua puede almacenar más hidrógeno que los tanques estándar de alta presión y es 10 veces más densa que las baterías actuales. Y dado que tanto la pasta como el agua requerida son fáciles de transportar en cartuchos o botes y no representan una amenaza peligrosa a altas temperaturas, no se necesita una infraestructura muy costosa para que la fuente de combustible esté disponible para los clientes potenciales.
El Instituto Fraunhofer sugiere que las scooters eléctricas y las motocicletas son una prueba inicial ideal para la utilización de Powerpaste. Además, planea lanzar una planta de producción este año para producir hasta cuatro toneladas de este combustible por año. Si tiene éxito y todo sale tan bien como esperan, los investigadores insinúan que Powerpaste podría ser útil para otros sectores, presumiblemente incluidos los automóviles.
Por supuesto, el hidrógeno tiene otros obstáculos que superar, el principal de los cuales gira en torno a una buena forma de capturar hidrógeno en primer lugar, pero estamos seguros de que los investigadores también están trabajando para resolver esos problemas.
Hidrógeno
El hidrógeno se encuentra en el primer grupo de la tabla periódica, y también es el primer elemento de la tabla periódica, lo que lo convierte en el elemento más ligero del universo. De hecho, es el elemento más abundante, constituye casi las tres cuartas partes de la masa del universo. Se encuentra en el agua, que cubre el 70% de la superficie terrestre, y en toda la materia orgánica. Además, es el elemento más simple del universo, ya que está compuesto por un protón y un electrón.
Sin embargo, el problema del hidrógeno es que no existe por sí mismo, aislado, como elemento recolectable. Su presencia se encuentra en otros elementos de los que necesitamos separarlo: por ejemplo el agua está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
Para extraer el hidrógeno, se debe utilizar un proceso de gasificación llamado electrólisis, mediante el cual el agua se descompone mediante la electricidad. Se necesitan enormes cantidades de energía para obtener oxígeno, por un lado, e hidrógeno puro, por otro, para su almacenamiento.
Otro de los temas más complicados en lo que respecta al hidrógeno es su almacenamiento. Es un gas extremadamente volátil con una densidad de solo 0,0899 kg/m³, por lo que mantenerlo bajo presión dentro de los tanques implica agregar elementos muy pesados que puedan retenerlo en su interior. Con la tecnología actual es prácticamente imposible garantizar la ausencia de pérdidas, principalmente por las válvulas de llenado/vaciado.
