Según la Real Academia de la Lengua Española, se define energía como la capacidad que tiene un sistema para realizar un trabajo, y que se mide en julios. Hablamos por tanto de un bien primario, de extrema necesidad para nuestra vida diaria y por la que pagamos cuando compramos combustible. Es decir, es una materia con la que logramos que se mueva nuestro automóvil, con la que puede circular un tren o con la que activamos la calefacción de nuestra casa.
Camión transportando el combustible
Casi toda la energía de que disponemos proviene del sol. Gracias al efecto de su calor y su luz conseguimos numerosas reacciones químicas indispensables para el desarrollo de los vegetales y de los animales y que gracias a la acción del ser humano después se han logrado convertir en combustibles fósiles como el carbón, el gas natural o el petróleo. Pese a su alto grado de contaminación, están muy presentes en el proceso de generación de energía. Estos combustibles nacen después de un proceso de descomposición de la materia orgánica, es decir, de restos de animales, plantas y otros seres vivos y cuyo proceso requiere del paso de miles de años.
Cuando un coche se pone en circulación de manera automática expulsa sustancias contaminantes por su escape. Sin embargo, en las últimas fechas, gracias a los avances en el mundo de la tecnología y al desarrollo del gas natural, que es el combustible que menos contamina. Además de esto, también hay que tener en cuenta otros factores como la mejora de las carreteras o la estabilización de las velocidades medias, el fomento de los combustibles alternativos o la promoción de otros medios de transporte como las bicicletas o el transporte público han contribuido notablemente en la reducción de las emisiones.
Combustibles alternativos
Junto al gas natural existen otros tipos de combustibles alternativos que proceden de otras materias, además del petróleo. Entre ello se encuentran los siguientes:
Etanol
Se trata de un derivado que se origina a través del maíz y productos de otras cosechas cuyas emisiones de gas invernadero contaminan menos que los combustibles convencionales.
Electricidad
La electricidad se origina a través de una diferentes fuentes como el carbón, el gas natural, la energía nuclear y las energías renovables. De este modo, repostar un vehículos con electricidad no genera emisiones de escape, pero generar electricidad puede producir contaminantes y gases de efecto invernadero.
Biodiésel
Se obtiene de aceites vegetales y grasas animales. De este modo, por lo general produce menos contaminadores de aire que el gasoil a base de petróleo.
Propano
Es un hidrocarburo gaseoso derivado del petróleo, con tres átomos de carbono, que tiene usos domésticos e industriales. También se le llama gas de petróleo licuado (GPL, LPG en inglés). El propano genera contaminadores de aire y gases de invernadero menos dañinos.
Hidrógeno
Elemento químico de número atómico 1, el más ligero de todos y el más abundante en el universo, que, combinado con el oxígeno, forma el agua, y se utiliza como combustible y en la industria química. Los vehículos de célula de combustible que utilizan hidrógeno puro no emiten contaminantes de aire.
