José Soto Soto, mayormente conocido como José Mercé, es un artista flamenco originario de Jerez de la Frontera, la tierra del talento y del arte, en el seno de una saga de cantaores gitanos. Su apodo proviene de sus actuaciones infantiles en la escolanía de la Basílica de la Merced.
Desde muy joven, a los 13 años, se trasladó a Madrid para grabar su primer disco, acompañado por guitarristas como Manolo Sanlúcar y Paco de Lucía. Su carrera comenzó acompañando a grandes artistas de este género, hasta que el mismo se convirtió en uno de ellos.
José Mercé debutó en 1968 con el álbum ‘Cultura jonda’. ‘Bandera de Andalucía’. Años más tarde llegaron trabajos importantes como ‘Verde junco’ (1983) junto a Tomatito y Enrique de Melchor, ‘Caminos reales del cante’ (1987), ‘Hondas raíces’ (1991) y ‘Desnudando el alma’ (1994). Alcanzó mayor popularidad con su álbum ‘Al Amanecer’, producido por el guitarrista Vicente Amigo, con un éxito sin precedentes en el flamenco que continuó con ‘Aire’ (2000), que alcanzó el Doble Platino, y ‘Lío’ (2002), que el propio Mercé define como “un disco hecho con el corazón”.
Ha sido Galardonado con el Premio Ondas a la Obra flamenca más notoria y con el Premio Odeón como mejor artista de flamenco en 2022. Además, recibió la Medalla de Andalucía, distinción honorífica que reconoce los méritos del cantaor, el Taranto de Oro o el Compás del Cante otorgado por la Fundación Cruzcampo (2016) a los máximos exponentes del flamenco.
Fuera del ámbito musical, el cantaor ha formado parte de diversos programas de televisión, destacando su participación como jurado en el programa de Canal Sur ‘Tierra de Talentos’ y ‘La Voz Senior’.
Recientemente, el artista jerezano se prepara para su actuación el próximo 20 de noviembre en la capital hispalense en el festival ‘Insólito Sevilla' que reúne artistas de todas las generaciones y géneros. José canta por Manuel Alejandro, cantautor, músico, arreglista y productor musical jerezano, al que le realiza un homenaje. Además de, con el título, José Mercé canta a Manuel Alejandro en su nuevo disco, que saldrá a la luz en diciembre de 2025. Presentará su versión de temas considerados hitos en el ámbito musical español como “Se nos rompió el amor” del álbum Paloma Brava de Rocío Jurado.
La familia Soto García
A pesar de que su vida gire en torno a la música, en lo personal también ha tenido una gran suerte. Su matrimonio con Mercedes García es prueba de ello; se conocieron cuando el artista llegó a Madrid con 13 años. A pesar de la diferencia de edad de seis años, nunca ha supuesto un impedimento para la pareja. "Es un faro que me guía e ilumina siempre".
Un varapalo inesperado oscureció la vida de la familia Soto hace 30 años con la muerte de su hijo mayor, Curro, por una dolencia cardiovascular congénita, una enfermedad por la que falleció en su adolescencia.
La familia continúa recordándole públicamente, y de hecho José Mercé le dedicó su canción ‘Jamás desaparece lo que nunca parte’. "Hay que aceptarlo y vivir con eso. Siempre vives con eso", señalaba. "Tengo a mis hijas, a mis nietas, a mi familia, y Curro siempre está con nosotros".
Vive en Madrid con su mujer, su hija Desirée y sus nietos mellizos: Curro, en honor a su primogénito, y Adonaya. Su otra hija, O’Hara Soto es profesora de universidad, después de estudiar el grado de Educación Infantil en la Universidad Francisco de Vitoria, un Máster en Humanidades y Acompañamiento Educativo y un doctorado en Educación en la Universidad Autónoma de Madrid.
Se define a sí misma como: Investigadora comprometida en la prevención de la violencia y el acoso escolar, fusionando la pedagogía y la educación. Ha participado en la grabación del tema ‘Toda una vida’, en la que cantó con su padre. A pesar de haber sacado la vena artística de este y tener gustos enfocados tanto en el flamenco como en el rock, ha decidido dedicar su vida a su oficio en el ámbito educativo.
En cuanto a Desirée, permanece en la sombra aunque ha participado como invitada en el programa ‘Lolita tiene un plan’ en el año 2017, donde relataba como anécdota lo que era su infancia con un padre artista: ni él la reconoció a ella ni ella le reconoció a él. "Yo iba corriendo por el aeropuerto y mi padre dijo que era una niña muy linda. Al rato pregunta por la Desirée. No se había dado cuenta de que era yo. Cuando me cogió en brazos, me cogió un llanto... Yo tampoco sabía quién era él".
Ambas apoyan a sus padres desde detrás de cámaras y alzan a los cuatro vientos con orgullo sus orígenes. Desirée se define en su biografía de Instagram como “Flamenca por los 4 costaos”.
