El insomnio, la interrupción del sueño y el agotamiento diario están relacionados con un mayor riesgo no sólo de infectarse con Covid-19, sino también de tener una enfermedad más grave. Así como con un período de recuperación más prolongado. Así lo sugiere un estudio internacional sobre trabajadores de la salud publicado en la revista en línea 'BMJ Nutrition, Prevention & Health'.
Cada aumento de 1 hora en la cantidad de tiempo que se pasa dormido por la noche se asoció con un 12% menos de probabilidades de infectarse con Covid-19, indican los hallazgos.
El sueño interrumpido o insuficiente y el agotamiento laboral se han relacionado con un mayor riesgo de infecciones virales y bacterianas. Sin embargo, no está claro si estos también son factores de riesgo para el Covid-19, dicen los investigadores.
Para explorar esto más a fondo, se basaron en las respuestas de una encuesta en línea para trabajadores de la salud. En concreto, estos estaban expuestos repetidamente a pacientes con infección por coronavirus, como aquellos que trabajan en emergencias o cuidados intensivos. Esto quiere decir que tienen un mayor riesgo de infectarse.
La encuesta se llevó a cabo del 17 de julio al 25 de septiembre de 2020. La misma estuvo abierta a los trabajadores de la salud en Francia, Alemania, Italia, España, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Los encuestados proporcionaron detalles personales sobre el estilo de vida, la salud y el uso de medicamentos recetados y suplementos dietéticos. Además de información sobre la cantidad de horas que durmieron durante la noche y durante las siestas durante el día del año anterior.
Asimismo, el estudio también se interesó sobre cualquier problema para dormir, agotamiento del trabajo y exposición en el lugar de trabajo a la infección por Covid-19.
Los resultados de la encuesta apoyan la hipótesis
Unos 2.884 trabajadores de la salud respondieron, 568 de los cuales tenían el virus, comprobado por síntomas de diagnóstico autoinformados y/o un resultado positivo de la prueba con hisopo.
La gravedad de la infección se definió como: muy leve: ningún síntoma o casi ningún síntoma; leve - fiebre con o sin tos, que no requiere tratamiento; moderada - fiebre, síntomas respiratorios y / o neumonía; severa - dificultad para respirar y baja saturación de oxígeno; e insuficiencia respiratoria crítica que requiera asistencia mecánica y cuidados intensivos.
La cantidad de sueño nocturno reportado promedió menos de 7 horas, pero más de 6. Después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes, cada hora extra de sueño por la noche se asoció con un 12% menos de probabilidades de infección por Covid-19.
Pero una hora extra adquirida durante la siesta diurna se asoció con un 6% más de probabilidades, aunque esta asociación varió según el país.
Alrededor de 1 de cada 4 (24%) de los que tenían Covid-19 informaron tener dificultades para dormir por la noche. Esto se comparó con alrededor el 1 de cada 5 (21%) de los que no tenían la infección.
Por su parte, 1 de cada 20 (5%) de los que tenían el virus dijeron que tenían 3 o más problemas para dormir. Se incluían dificultades para conciliar el sueño, permanecer dormidos o necesitar tomar pastillas para dormir 3 o más noches a la semana. Lo cual se puso en comparación con 65 (3%) de los que no tenían la infección.
Además, en comparación con los que no tenían problemas para dormir, los que tenían tres tenían un 88% más de probabilidades de contraer la infección por coronavirus.
Proporcionalmente, más de los que tenían Covid-19 informaron agotamiento diario que los que no tenían la infección: 31 (5,5%) en comparación con 71 (3%).
En comparación con aquellos que no informaron ningún agotamiento, aquellos para quienes esto ocurría a diario tenían más del doble de probabilidades de tener Covid-19. De manera similar, estos encuestados también tenían alrededor de 3 veces más probabilidades de decir que su infección era grave. Así como de necesitar un período de recuperación más prolongado.
"El cansancio predice directa o indirectamente enfermedades"
Estos hallazgos se mantuvieron ciertos, independientemente de la frecuencia de exposición al virus en el lugar de trabajo. Sin embargo, este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa.
A modo de explicación de sus hallazgos, los investigadores señalan: "El mecanismo subyacente a estas asociaciones sigue sin estar claro". Aún así, "se ha planteado la hipótesis de que la falta de sueño y los trastornos del sueño pueden influir negativamente en el sistema inmunológico". Esto se debe a que "aumentan las citocinas e histaminas proinflamatorias".
De este modo, señalan estudios que relacionan el agotamiento con un mayor riesgo de resfriados y gripe, así como con afecciones a largo plazo. Entre ellas se encuentran la diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades musculoesqueléticas y muerte por todas las causas.
"Estos estudios han sugerido que el agotamiento puede predecir directa o indirectamente enfermedades". Esto es debido a que "el estrés ocupacional afecta el sistema inmunológico y cambia los niveles de cortisol", escriben.
La calidad del sueño protege a los sanitarios frente al Covid-19
"Encontramos que la falta de sueño por la noche, los problemas graves de sueño y el alto nivel de agotamiento pueden ser factores de riesgo de Covid-19 en primera línea, trabajadores de la salud". Así, han recalcado que "nuestros resultados destacan la importancia del bienestar de los profesionales de la salud durante la pandemia".
De igual forma, "este estudio destaca un área del bienestar que a menudo se descuida: la necesidad de un sueño de calidad y tiempo de recarga para prevenir el agotamiento y sus consecuencias". Así lo comenta la doctora Minha Rajput-Ray, directora médica del Centro Global de Nutrición y Salud de NNEdPro.
"Desde la perspectiva de la medicina ocupacional y del estilo de vida, una mejor comprensión de los efectos del trabajo por turnos y el sueño es esencial para el bienestar del personal sanitario y otros trabajadores clave". Tal como explica Rajput-Ray, quien también es copropietaria de la revista junto con 'BMJ'.
"Las interrupciones del ciclo sueño-vigilia pueden afectar la salud metabólica, inmunológica e incluso psicológica", agrega. "La falta de sueño puede hacer que los alimentos densos en calorías, con un alto contenido de grasa, azúcar y sal, sean más atractivos". En concreto, "durante momentos de estrés y/o patrones de cambio difíciles, todo lo cual afecta la salud y el bienestar en general", concluye la doctora.
