El verano ha dejado en la Costa del Sol una gran cantidad de cambios que casi han transformado por completo la plantilla del Unicaja Baloncesto. Del vestuario dirigido por Ibon Navarro han decidido marcharse jugadores importantes de la pasada campaña y, por ese mismo motivo, desde el club de Los Guindos han cerrado también la llegada de otros que han ilusionado, y mucho, a los aficionados verdimorados de cara a la temporada 2025/2026.
Si hablamos de fichajes que han llenado de optimismo a los seguidores del Unicaja Baloncesto, entonces tenemos que hacer mención al nombre de Chris Duarte. De hecho, fueron unos 500 aficionados los que acudieron al Parque del Oeste de Málaga el día de su presentación para, allí, darle la bienvenida a este jugador con experiencia en la NBA.
Chris Duarte eligió el Unicaja Baloncesto antes que la Euroliga
La realidad es que el dominicano ya se ha puesto la camiseta cajista, por primera vez, en un partido y, en concreto, lo hizo ante el Real Madrid en el encuentro que disputaron como parte del XIV Costa del Sol en un escenario tan idílico como es el Palacio de Deportes Martín Carpena.
Después de todo esto, el técnico vitoriano se ha pronunciado acerca de su llegada y ha hablado sobre qué va a suponer para el equipo contar con un jugador así dentro del vestuario. En primer lugar, Navarro ha asegurado que Duarte "tenía ofertas muy importantes de equipos de Euroliga fuera de España, incluso tuvo el interés de un equipo campeón, allá por el mes de enero o febrero".
A pesar de ello, desde los despachos de Los Guindos supieron dar con la tecla y ofrecerle al dominicano unas condiciones que, teniendo en cuenta los valores del jugador, así como lo que le pedía a su siguiente etapa en el baloncesto profesional, terminaron de convencerle para firmar y, así, convertirse en nuevo jugador cajista.
Ibon Navarro: "Chris Duarte es un jugador con un aura diferente"
De igual modo, algo que ha puesto en valor su entrenador y que ha destacado como "lo más curioso de Chris" es que "es un jugador que tiene unos valores un poco diferentes a los de las grandes estrellas". "En su caso, los valores familiares están muy por encima de otras cosas. Y yo creo que eso nos ha ayudado mucho a convencerle de que viniese aquí, el poder garantizarle que su familia va a estar bien", ha opinado Navarro.
En cambio, eso no le hace olvidarse de las dificultades que supone para una plantilla contar con un perfil de tal experiencia y popularidad en el baloncesto internacional. "Es un jugador complicado para mí a nivel de gestión porque es algo que no hemos tenido nunca", ha confesado el técnico cajista.
"Entonces, tengo que gestionarle a él, tengo que gestionarle al equipo. Tengo que gestionar a él sus costumbres, sus hábitos, su forma de entender el juego en los últimos años en NBA... Tengo que gestionar al grupo a nivel de meter a un jugador, vamos a decir, con un aura un poco diferente", ha continuado explicando el vitoriano.
"En el Unicaja nunca ha habido estrellas"
Sin cambiar de línea en cuanto a su opinión sobre el fichaje que llegó a la Costa del Sol para ilusionar a los aficionados del Unicaja, Ibon Navarro ha seguido admitiendo que en Los Guindos "nunca ha habido estrellas". "No hay estrellas, pero vosotros", ha añadido dirigiéndose a la prensa, "y el público hacéis que parezca así, que es lógico por la dimensión del jugador".
Después de puntualizar eso, Navarro ha insistido y ha vuelto a dejar clara la misión que ahora le viene al frente de un jugador como Duarte. "Entonces, bueno, pues gestionarle a él, gestionar al equipo, gestionaros a vosotros", ha reiterado.
Por último, el entrenador del Unicaja ha querido admitir que es consciente de que Chris es un jugador que le va a exigir. "Tiene que gestionar muchas cosas a su alrededor. Es un reto". ha sentenciado el vitoriano después de haber pasado unos días con el nuevo vestuario cajista en la pretemporada del equipo.
