Como la gran mayoría sabrá, son muchas las empresas que trabajan en crear un combustible alternativo a la gasolina o al diésel, con el fin de reducir las emisiones negativas al planeta. Al parecer, el "combustible del futuro" podría ser uno producido por hidrógeno, que ayudará al cuidado del medioambiente.
El hidrógeno se encuentra en el primer grupo de la tabla periódica, y también es el primer elemento de la tabla periódica, lo que lo convierte en el elemento más ligero del universo. De hecho, es el elemento más abundante, constituye casi las tres cuartas partes de la masa del universo. Se encuentra en el agua, que cubre el 70% de la superficie terrestre, y en toda la materia orgánica. Además, es el elemento más simple del universo, ya que está compuesto por un protón y un electrón.
Como dato curioso, este elemento es 14 veces más ligero que el aire. Un "chorro" de hidrógeno gaseoso se difunde inmediatamente en el aire, sin contaminar el suelo o las aguas subterráneas. Asimismo, mirando otros aspectos es incoloro, inodoro e inofensivo; no produce lluvia ácida; no degrada el ozono; y, no produce emisiones nocivas.
El calor de combustión permite que el hidrógeno actúe como combustible. Sin embargo, como la electricidad, el hidrógeno es un portador de energía y no una fuente de energía. Las empresas energéticas primero deben producir gas hidrógeno, y esa producción sí tiene un impacto ambiental.
Combustible de hidrógeno
El combustible de hidrógeno es de emisión cero y utiliza celdas electroquímicas, o combustión en motores internos, para impulsar vehículos y dispositivos eléctricos. También se utiliza en la propulsión de naves espaciales y potencialmente puede producirse en masa y comercializarse para su uso en vehículos terrestres y aviones.
Este combustible puede proporcionar la fuerza motriz para automóviles, barcos y aviones, aplicaciones de pilas de combustible fijas o portátiles, que pueden alimentar un motor eléctrico. En cuanto a la seguridad en relación con explosiones accidentales, el combustible de hidrógeno utilizado en los vehículos de motor es igual de seguro como la gasolina.
Producción
Sin embargo, el problema del combustible de hidrógeno reside en su producción. Dado que el hidrógeno puro no está presente en la naturaleza, se requieren cantidades considerables de energía para su producción industrial. Hay varias formas de producirlo, como la electrólisis y el proceso de reformado con vapor y metano.
En la electrólisis, la electricidad se conduce a través del agua para separar los átomos de hidrógeno de los átomos de oxígeno. Este método es el más usado y puede utilizar diferentes fuentes de energía como la eólica, solar, geotérmica, hidráulica, combustibles fósiles, biomasa y muchas otras.
La producción de hidrógeno mediante este proceso se está explorando actualmente como una posible ruta hacia una producción nacional barata. Sin embargo, en la exploración se ha descubierto que la producción tiene un daño colateral: la producción de dióxido de carbono y monóxido de carbono. Estos son gases de efecto invernadero y contribuyen al calentamiento global.
La opción más ecológica a este combustible es el hidrógeno verde, producido a partir de energías renovables. Esta es una alternativa 100% sostenible, pero que sigue siendo la menos común del mercado.
Hidrógeno Verde
Según una investigación llevada a cabo por la Universidad de Stanford y la Universidad Técnica de Munich, la producción de hidrógeno podría ser rentable si se utilizara todo el exceso de energía renovable que no se consume y por lo tanto no se puede almacenar.
Según el estudio, la clave está en que el rendimiento de las energías renovables es intermitente, por lo que el suministro de electricidad de estas fuentes también es variable.
"A veces es insuficiente para satisfacer la demanda, mientras que en ocasiones se produce demasiada y se pierde, o bien se deja de producir, ya que no se puede almacenar en el momento", explican en el estudio.
Este problema se debe al propio funcionamiento del sector eléctrico, según Javier Brey, presidente de la Asociación Española del Hidrógeno, que solo produce la electricidad que se pretende consumir, lo que genera un derroche de energía que se de producir por si no se utiliza.
