José Elías, empresario billonario y propietario de La Sirena, se ha desplazado hasta Argentina para visitar las instalaciones de Wofco y Conarpesa, empresas que abastecen a sus supermercados con gambón rojo argentino, uno de los productos estrella de la cadena. La experiencia ha quedado documentada en su canal, donde se muestran todos los pasos: desde la descarga en puerto hasta la pesca en alta mar.
Durante la visita, Elías pone en valor la magnitud del negocio: “En una sola jornada pueden procesar más de 300 toneladas de gambón, 200 o 300 toneladas cada día, lo que demuestra la capacidad de este sector en Argentina”. Un volumen colosal que se convierte en producto final para los lineales españoles tras pasar por plantas de procesado en Perú, China o España.
El propio empresario subrayó la importancia de este producto en su estrategia: “El gambón argentino es básico en La Sirena, pero queremos crecer también con otros productos como calamar, emperador o atún”.
Un proveedor clave: Wofco y la compra de Conarpesa
El viaje arrancó en Buenos Aires, donde José Elías y parte de su equipo se reunieron con representantes de Wofco, proveedor número 11 en el ranking de La Sirena y una de las compañías españolas que más ha crecido en los últimos años.
Wofco, fundada por jóvenes empresarios españoles, facturaba cerca de 400 millones de euros antes de la adquisición de Conarpesa, una de las históricas compañías pesqueras argentinas con más de medio siglo de trayectoria. La compra les ha situado entre los primeros del sector en España y les ha permitido controlar una flota de barcos que faenan en aguas argentinas.
Conarpesa, con casi 30 años de actividad, se ha especializado en el gambón argentino y cuenta con nueve barcos, además de plantas de procesado en localidades costeras como Puerto Madryn.
Procesado y congelación del gambón rojo: velocidad y calidad
Uno de los momentos clave de la visita fue la entrada en las fábricas donde se procesa el gambón recién descargado. José Elías comprobó cómo en menos de cinco horas desde que el producto llega del barco se limpia, se clasifica y se congela a temperaturas de hasta -24ºC.
El proceso incluye lavados sucesivos, clasificación por tamaños y envasado en cajas de 2 kilos, que luego se agrupan en cajas maestras. La rapidez es esencial para mantener la frescura y garantizar un producto de calidad en el mercado europeo.
Además, se destacó la importancia del metabisulfito para conservar el color y frescura del marisco, y el exhaustivo control de los parámetros de pH antes de enviarlo a las cámaras frigoríficas.
Pesca en aguas argentinas: entre delfines y marejada
La parte más espectacular del viaje fue la salida a faenar en cuatro barcos de la flota. José Elías, junto con su equipo, se embarcó en aguas provinciales argentinas para vivir en primera persona el trabajo de los marineros.
Con redes de arrastre de 12 metros, los barcos capturan el gambón en fondos de hasta 50 metros. Cada lance puede suponer hasta 2.000 kilos de producto, que se descarga, se limpia y se cubre con hielo de inmediato.
Durante la experiencia, no faltaron mareos, vómitos y risas. Elías bromeó con su equipo asegurando que “esta es la parte dura del emprendimiento, la que no te cuentan cuando enseñan Ferraris”. En paralelo, la travesía dejó imágenes curiosas como la presencia de toninas (delfines) nadando junto a los barcos, o el encuentro con leones marinos en la costa.
El negocio del gambón: 300 toneladas al día
El dato más revelador del viaje fue la confirmación de la magnitud del negocio: la planta puede llegar a mover hasta 300 toneladas de gambón en un solo día, lo que equivale a 10.000 toneladas en apenas un mes de campaña.
Los gambones se comercializan en múltiples formatos: enteros, colas peladas, colas semi-peladas, skewers para barbacoa, carpaccios y marisco rebozado para el mercado americano. Una diversificación que permite colocar el producto en diferentes segmentos de consumo.
Argentina, un país de oportunidades
El viaje también sirvió para profundizar en la realidad argentina. Los fundadores de Conarpesa recordaron cómo llegaron al país hace casi 30 años y los obstáculos que enfrentaron en un contexto de inflación y corrupción.
Pese a ello, destacaron que “Argentina sigue siendo un país de oportunidades, especialmente para quienes trabajan en el sector exportador como la pesca”. José Elías coincidió en señalar que la clave está en mantener la calidad y la confianza, y aseguró que La Sirena seguirá apostando por el gambón argentino como uno de sus productos estratégicos.
Más allá del negocio, la visita dejó momentos personales: comidas en restaurantes de Puerto Madryn con catas de hasta 20 tipos de gambones, barbacoas improvisadas con cordero argentino y anécdotas de viajes accidentados donde incluso dejaron a un miembro del equipo olvidado en un restaurante.
Elías cerró el viaje con una conclusión clara: “Es un negocio rentable, apasionante y con mucho futuro. Desde Argentina hasta España, el gambón argentino seguirá siendo protagonista en nuestras mesas”.
