Mateo Flores Lozano (Valencina de la Concepción, 2004) es la viva imagen de cantera en el Real Betis Balompié. De alevines hasta el primer equipo, quemando prácticamente todas las etapas de formación en el fútbol base. De la Ciudad Deportiva Luis del Sol hasta el verde del Benito Villamarín. Un honor al alcance de unos pocos privilegiados. A sus 21 años, recién renovado hasta 2029, Mateo es por derecho propio uno de los grandes proyectos de presente y futuro que se gestan en el vivero de Heliópolis. Llegó a la cantera con solo 11 años siendo un bético más cargado de sueños. Sueños que durante diez años se han ido cumpliendo y otros tantos que irán apareciendo en un prometedor camino que solo acaba de comenzar.
En una entrevista en exclusiva para El MIRA desde la Ciudad Deportiva Rafael Gordillo, el mediocentro del Real Betis nos cuenta como está viviendo su temporada debut con el primer equipo. Desde su aprendizaje con los mayores, hasta la reciente renovación que le vinculará cuatro años más con el club de su vida. Mateo ha sido uno de los canteranos con más minutos este curso con Manuel Pellegrini, sobre todo en el primer tercio de la temporada, y en su cabeza el trabajo como premisa innegociable para asentarse el próximo curso. Capitán del Betis Deportivo, también es pieza clave para Arzu, que este mismo domingo contará con él para el decisivo 'derbi chico' que enfrentará a Sevilla Atlético y Betis Deportivo en el Jesús Navas.
Lo primero de todo, ¿cómo está Mateo?
La verdad que ahora mismo estoy muy feliz con la reciente renovación y ahora con el filial, que también me estoy encontrando muy bien. Además, el fin de semana pasado conseguimos la victoria. Puedo decir que sí, que estoy contento y feliz.
¿Qué significa para ti la renovación con el Betis hasta 2029?
Para mí significa el seguir dando pasos. Todo lo que llevo hecho lo he disfrutado siempre intentando crecer y aprender. Y mi objetivo es el mismo, seguir creciendo, aprendiendo y intentar asentarme arriba.
Estás a punto de asentarte en la élite. ¿Qué te dicen tu familia y amigos?
Bueno, yo sobre todo muy contento. Mi abuela y mi familia, que lleva todo este camino conmigo, muy contentos. Es verdad que no son muy de decirme, pues tienes que hacer esto o tal, porque entienden que son pasos que tengo que dar yo. Y para eso también están mis representantes y tal, que me aconsejan. Entonces, por ahí bien. No se meten mucho en simplemente me dar las enhorabuenas. Se alegran por mí y me acompañan, que no es poco.
Nos gustaría conocer un poco más al Mateo persona. ¿Qué haces en tu día a día fuera del fútbol?
Estoy terminando un grado superior de nutrición, que de hecho hoy tengo que ir a clase para una recuperación de una asignatura. Y pues eso, cuando tengo que ir a clase, voy. El resto de tardes, hay tardes que entreno con un preparado físico o voy al fisio. Me intento cuidar y salgo con mis amigos o voy al cine, lo que haría cualquier chaval por las tardes.
Después de tantos años en la cantera, saliste cedido un año al Calavera. ¿Qué cambió en ti esa temporada?
Para mí fue un año de muchísimo aprendizaje, porque ahí el campo del Calavera, para el que haya ido, además el año que nos tocó a nosotros, que el césped estaba regular y tal. Fue un año de mucho aprendizaje. Además, tuvimos la suerte todos de tener un entrenador a Caro, que ha vuelto a entrenar en el Betis. Y para mí fue un año de muchísimo aprendizaje y que aprendimos, creo, a competir, porque veníamos de muchos años de ser superiores a la mayoría de rivales y te encuentras allí, juvenil de segundo, juegas contra gente de tercero. Pero yo aprendí mucho y creo que es un paso que fue clave para mí.
Has pasado prácticamente por todos los escalafones. ¿Qué consejos le darías a los canteranos?
Que no se olviden de disfrutar, que es un privilegio estar en el Betis. Siempre he pensado que iba a hacer todo lo que estuviera en mi mano para que el día de mañana, si no me daba para llegar a la élite, para vivir del fútbol o lo que sea, que yo no mirara para atrás y como que tuviera ese run run en la cabeza y decía, es que podría haber hecho esto, podría haber hecho tal. Que tú estés tranquilo contigo mismo, que estás haciendo lo que debes, que se deje aconsejar por quien de verdad debe de darle consejo, porque haya vivido esto, que esté bien formado y poco más eso, que disfrute y que cuando termine no mire para atrás y diga, es que podría haber hecho mucho más.
Debutaste con el 46, igual que Dani Ceballos, por ahí he leído que de tu pequeño era tu ídolo, ¿sigue siendo así? ¿tienes otros espejos en los que te fijas?
Bueno, es verdad que es un grandísimo futbolista y ahí está en el Madrid siendo uno de los mejores, pero sí es verdad que yo quizá juegue un poco más atrás, por lo menos el año pasado jugué casi todo el año de 6 y él juega más de 8 o de 10. Ahora por ejemplo me fijo mucho en Johnny, que juega ahí de 6 y con bastante llegada y tal, y es uno de los futbolistas en los que me fijo ahora mismo.
Y del primer equipo. ¿De quién es el que más has aprendido en estos meses?
Pues yo te diría quizás que de Johnny, porque es verdad que cuando hemos coincidido a lo mejor en el partidito, en el entrenamiento, siempre habla mucho, intenta ayudarme. Me da consejos de cuando pase algo, pase una acción o lo que sea, y podría haberlo hecho mejor, él viene, me aconseja y al ser de una posición parecida, pues como que te lo tomas más, te lo crees más, por así decirlo. Luego lo ves a él hacerlo y dices, vale es que si se hace así, suelen salir mejor las cosas. Es uno de los que más he aprendido.
Más allá de los compañeros, quería preguntarte por Pellegrini. ¿Cómo es en las distancias cortas?
Bien, es una persona normal. Habla contigo cuando tiene que hablar y si cuando tiene que corregirte, te corrige. Además, este año se ha visto que yo no sé cuánto hemos jugado del filial arriba, pero que nos han dado muchas oportunidades y tenemos que estar agradecidos.
Te hemos visto jugar en el doble pivote, como pivote único. ¿Dónde te sientes más cómodo?
Me siento cómodo en las dos realmente. Tanto de único 6 el año pasado, todo el año estuve prácticamente, es verdad que jugábamos más o menos doble pivote también, pero yo era siempre el que más quedaba y este año llegó Guirao, que es el que ha jugado mucho ahí de 6 y me dieron ahí un poquito más de libertad de 8, pero yo creo que me siento bien en las dos.
Semana de 'derbi chico' en el Betis Deportivo. ¿Cómo valoras el partido?
Pues con muchísimas ganas, como siempre. Un derbi es un derbi y además, ahora mismo como está la clasificación, si conseguimos esa segunda victoria consecutiva, además en un derbi, de poder reengancharnos un poquito ahí arriba para tener opciones al final de temporada de buscar a lo mejor un playoff, pues una ocasión especial y que siempre lo es, pero bueno, a ir allí, a intentar ganar y a seguir. Eso es lo que te iba a preguntar.
Son sólo seis puntos los que os separan del playoff. ¿En el vestuario se confía?
Claro, bueno, ya se demostró en la primera vuelta que éramos más que capaces y es verdad que en las últimas semanas quizá no nos han acompañado los resultados, como el día del Alcorcón o del Murcia, que creo que merecimos más. Y bueno, sí se piensa. Estamos todos convencidos de que si ganamos este derbi, pues además esa dinámica de enganchar dos victorias seguidas, el subidón de ganar un derbi tal, nos va a dar mucha vida para intentar pelear los playoff.
¿Qué tal llevas el estar a caballo entre filial y primer equipo?
Pues bien, o sea, el estar alternando, hubo varias semanas que estuve casi que entrenaba con ellos, con primer equipo la semana y luego bajaba el último día de entrenamiento, el viernes o el sábado, con filial. Pero es que los conozco la mayoría desde hace muchos años, entonces siento muy cómodo aquí con ellos y no me cuesta. Todos siempre me tratan de lujo y arriba también estoy muy cómodo. Desde el primer día me arroparon, me dieron la confianza que necesita un chaval que está subiendo y que se siente un poco quizás cohibido, pero bien, yo creo que lo he llevado bastante bien.
¿Y con Arzu? ¿Cómo ha sido su papel en este sentido?
Ya lo tuve además en el año de juveniles, que ganamos la liga, llegamos a la final de Copa Campeones y también me dio la confianza ese año de contar conmigo y, o sea, para mí también es una pieza clave en mi adaptación, bueno, mi readaptación a volver con filial y tal y muy bien, muy cómodo y con la confianza del cuerpo técnico siempre es más fácil.
Renovado hasta 2029. ¿Te ves asentándote en el primer equipo?
Hombre, ¿por qué no? Ojalá, por mí esa es la idea principal, la de quedarme aquí y hacerme un hueco en el primer equipo, pero sí, esa es la idea principal, luego ya se verá en el futuro.
