El Real Betis Balompié cayó ante el Panathinaikos (1-0) en el Olímpico de Atenas tras un gol de penalti de Taborda a dos minutos del final y tendrán que remontar en La Cartuja para avanzar a los cuartos de final de la Europa League. Los verdiblancos no supieron materializar su superioridad numérica con la expulsión de Zaroury en el 58 y terminaron sucumbiendo 'in extremis' tras un penalti de Diego Llorente que le iba a costar la expulsión al central bético. Un desgraciado resultado para los intereses béticos que, pese a ser superiores en el juego, terminaron cayendo en el único tiro a puerta del equipo de Rafa Benítez.
Fue el Betis el que dominó, sin demasiadas ocasiones claras, un partido del que cuesta sacar notas positivas. La ilusión por la competición se difuminan en cuanto el balón echa a rodar. Más allá del resultado, la sensación es que al equipo le sigue faltando competitividad y determinación en los momentos en los que se le exige dar un paso adelante. La derrota obliga enmendarse al 'modo remontada' para seguir avanzando en una Europa League en la que, como ya está visto y comprobado, no basta con ser superior a tu rival en el juego.
Dominio sin goles del Betis en Atenas
Hasta ocho cambios plasmó Pellegrini respecto a la derrota del domingo en Getafe. Las rotaciones en el Coliseum daban pie a que el Real Betis saliese en Atenas con su once de gala. Con la principal novedad de Pau López en portería y volviendo al 4231, el Ingeniero dejó en el banquillo a Álvaro Fidalgo y formando una medular con Marc Roca, Sergi Altimira y con Pablo Fornals como enganche con la delantera. Ya no había margen de error y los verdiblancos tenían ante sí una oportunidad única para empezar a hacer algo importante en una competición que aviva la ilusión en todos los estamentos del beticismo.
Se sacudió el Betis del agresivo inicio de los locales, que llegaron a conectar dos remates en los dos primeros minutos, con dos disparos lejanos de Abde que no llegaron a inquietar a Lafont como sí hizo el Cucho, cuyo cabezazo fue despejado por el meta francés para evitar el primero de la tarde. Los de Rafa Benítez tenían las ideas muy claras: apretar en defensa y salir rápido a la contra buscando a Tetteh, que estuvo bien atado en corto por Diego Llorente y Natan a los que obligó llegar al límite.
La posesión se decantaba para los béticos al ecuador del primer tiempo, siendo los metrónomos del fútbol en el Olímpico de Atenas. A remarcar las actuaciones de Altimira, Marc Roca y Fornals, que supieron darle cohesión al medio y no dudaban en repartir balón a los extremos, desde donde siempre llegaba lo mejorcito del equipo de Pellegrini. A raíz de una buena asistencia de Fornals, a punto estuvo el Cucho de batir a Lafont tras una gran maniobra dentro del área.
El Betis no supo aprovechar la expulsión de Zaroury
Hasta el descanso, los verdiblancos —de azul claro en el día de hoy— fueron superiores, pero sin llegar a materializar su dominio. Marciniak dejó jugar siempre que pudo, favoreciendo el ritmo de partido, que por momentos se convertía en una batalla de trincheras en la que ninguno pudo sobrepasar a su rival. A la vuelta de vestuarios, Pellegrini dejó en el banquillo a Natan, cargado con tarjeta amarilla, por lo que el chileno no quiso arriesgar e introdujo a Valentín en su lugar.
La primera del segundo tiempo la tuvo en su cabeza Abde, tras un buen centro de Ruibal, pero no que llegó a inquietar a Lafont. También se acercó al gol el Cucho, al que se le marchó por centímetros un potente disparo cruzado. El guion no cambió en absoluto, con el Betis dominando y los griegos esperando un mínimo resquicio en la defensa verdiblanca.
Y en medio de esa igualdad, Abde rompió a su par y le sacó la expulsión a un Zaroury que vio dos amarillas en diez minutos, ambas por intentar frenar al marroquí. Una acción que ponía muy de cara el partido al Betis con media hora por delante y en la que, ahora sí, tenía que volcarse con todo en busca de un resultado positivo que no iba a llegar.
Diego Llorente, Swiderski y un penalti para sacudir la eliminatoria
Ahí movió el equipo Pellegrini, quizás pensando también en el duelo del domingo, modificó al completo el costado izquierdo. Abde y Ricardo dejaron su sitio a Riquelme y Junior. Aire fresco en la banda en la que había perdido un futbolista el Panathinaikos que, paradójicamente, estaba mejor desde que jugaban con uno menos y que con la entrada de estos cambios iba a ganar el partido. Los verdiblancos no lograban materializar su superioridad y el Ingeniero aprovechó para meter en el partido a Deossa por Altimira. Un cambio con vistas a buscar un disparo lejano ante un rival que estaba dejando muy pocos espacios en defensa.
Sin embargo, a 6' para el final iba a llegar la jugada que cambiaría por completo el encuentro. Un plantillazo residual de Diego Llorente dentro del área al intentar tapar un disparo del recién ingresado Swiderski iba a ser suficiente para que Marciniak, tras consulta en el VAR, no dudase en señalar la pena máxima y mandase al central bético a vestuarios por segunda tarjeta amarilla. Desde los once metros, Taborda (88') fusiló a Pau López, haciendo un gol clave en la eliminatoria. Y hasta aquí el partido. Los cinco minutos de descuento no fueron suficiente para lograr el empate y el Betis se emplaza a lograr la remontada en La Cartuja la próxima semana.
