Vuelve la Europa League al día a día del Real Betis Balompié. El equipo de Manuel Pellegrini visita al Panathinaikos en el Olímpico de Atenas en la ida de los octavos de final. No será en el Estadio Apostolos Nikolaidis, feudo como local de los griegos en la liga doméstica, pero que no cumple los requisitos exigidos por la UEFA, que traslada los partidos de los de Rafa Benítez al mítico Olímpico, también en obras, y que será testigo del desembarque de un gran número de aficionados béticos para estar presentes para ayudar a su equipo a dar el primer paso hacia los cuartos de final.
Los empates del Real Betis ante Rayo, Sevilla y la derrota en el Coliseum ante el Getafe no deben restar confianza a la plantilla verdiblanca, consciente de la oportunidad que tiene ante sí en una competición en la que la institución nunca ha pasado de los octavos de final. El sorteo fue benévolo y el camino a la final de Estambul pasa primero por hacer lo propio ante el aguerrido Panathinaikos de Rafa Benítez y que tiene gran parte de sus esperanzas puestas en Tetteh, autor de los tres goles del equipo griego en la ronda previa ante el Viktoria Plzen.
Las rotaciones masivas del fin de semana hacen pensar que en Grecia saldrá el equipo de gala de Manuel Pellegrini, que se ha llevado a todos los disponibles al país heleno. Con Amrabat ya entrenando parcialmente con el grupo y con Lo Celso volviendo poco a poco a hacer trabajo sobre el césped —el argentino no está inscrito en Europa—, la enfermería comienza a vaciarse, siendo Isco Alarcón el único lesionado que no se ha dejado ver en el césped y cuya vuelta podría darse ya tras la vuelta del parón y mirando a unos hipotéticos cuartos de final que deben empezar a cimentarse desde este jueves.
Alineación probable del Real Betis ante el Panathinaikos
Para la ocasión, el Ingeniero prepara un cambio tan solo del equipo que venía repitiendo en tres partidos hasta el Coliseum. Será en la portería, donde apunta a volver Pau López, llamado a ser el portero de Europa, por delante de un Álvaro Valles que se ha ganado ser el guardameta en la competición doméstica. El resto del once no tendrá apenas sorpresas. Jugará Aitor Ruibal en el lateral diestro, Ricardo Rodríguez en el izquierdo y Diego Llorente junto a Natan en el eje de la zaga. Los cuatro descansaron el domingo y volverán al equipo en el partido más importante, por el momento, del curso.
En el medio se espera el regreso de Marc Roca, Fornals y Álvaro Fidalgo. Tan solo el 'maguito' fue de la partida en Getafe, pero su cambio a los 60' de juego podrían hacer pensar que eran pensando en su titularidad en Grecia. Es quizá la zona en la que pueda surgirle alguna duda a Pellegrini, en la que también postulan Deossa o Sergi Altimira, aunque lo más normal sería ver el trío que mejor a funcionado con el esquema de pivote y volantes.
En Atenas volverá Antony a la titularidad después de disputar solo media hora el domingo. Sus problemas con la pubalgia siguen llevándose con mimo en el cuerpo técnico de Pellegrini, conscientes de que necesitan al brasileño en plenas condiciones para este jueves, el partido ante el Celta del domingo y la vuelta en La Cartuja. En el sector opuesto no cabe duda de que seguirá Abde, mientras que en la delantera seguirá teniendo continuidad un Cucho Hernández que sigue aumentando sus cargas de trabajo pero al que todavía le falta fondo físico para poder completar un partido al completo.
Así, el posible once que puede configurar Manuel Pellegrini para la ida de los octavos de final en Grecia podría ser el siguiente: Pau López, Aitor Ruibal, Diego Llorente, Natan, Ricardo Rodríguez, Marc Roca, Fornals, Álvaro Fidalgo, Antony, Abde y Cucho Hernández.
