El Real Betis Balompié empató ante el Valencia CF (1-1) en un intenso partido en Mestalla que se saldó con reparto de puntos. El gol de Cucho Hernández, a 15 minutos del final, parecía ser suficiente para un Betis que no pudo conservar la ventaja y terminó cediendo un empate, que le permite seguir en puestos europeos, pero que le aleja de la Champions League. Luis Rioja se consagró como el héroe ché con el gol del empate justo cuando parecía que los de Manuel Pellegrini se iban a llevar los tres puntos, en parte sostenidos por un inconmensurable Álvaro Valles, de un estadio en el que los locales no consiguen ganar desde el 20 de septiembre.
Álvaro Valles sostuvo al Betis con sus paradas en un intenso primer tiempo
Tal y como se esperaba en la previa, Manuel Pellegrini no reservó sus naves para disputar un partico clave en la búsqueda de la Champions League. Hasta siete futbolistas repitieron del once respecto al presentado ante el Olympique de Lyon el pasado jueves. Siendo el último partido antes del parón, el Ingeniero dio continuidad a sus futbolistas capitales con la intención de asaltar un Mestalla que iba a obligar al Real Betis a sacar su mejor versión desde el inicio.
Comenzó el partido con la intensidad propia de lo que había en juego por parte de ambos equipos. Fue primero Abde el acercarse a la portería ché con un fallo impropio del nivel que viene demostrando el marroquí en este arranque de temporada. Antony se la sirvió para tan solo empujar, pero su disparo no terminó encontrando puerta tras topar con un defensa.
En un frenético ida y vuelta, los valencianistas respondieron con dos clarísimas ocasiones desbaratadas por un sublime Álvaro Valles. El portero de La Rinconada se sacó un pie y una mano milagrosa, que contó con la colaboración de larguero, en dos llegadas similares, ambas a Danjuma, que pudieron costar muy caro al Betis en los primeros siete minutos de partido. De forma lógica, la intensidad ché fue menguando, gracias en parte al trabajo de un Betis que comenzó a rebajar pulsaciones y llevar gran parte del peso del juego.
Máxima intensidad en Mestalla
En una vertiginosa transición ofensiva, Cucho Hernández encontró a Antony, que completamente solo y de cara a gol, mandó el balón por encima del larguero cuando tan solo le quedaba el portero por batir. Una ocasión al limbo impropia para el brasileño, que minutos antes había cargado con tarjeta a Gayà y que quería cargarse a su espalda el peso del equipo. Pero el show iba a seguir siendo de Álvaro Valles, que a diez minutos del descanso, sacó otra parada más a Diego López para ponerle su firma a un primer tiempo de vértigo por parte de ambos equipos.
Continuó con los mismos protagonistas el partido en el segundo tiempo y con la misma intensidad por parte de Valencia y Betis. Los verdiblancos fueron los primeros en tener un acercamiento peligroso en los pies de Antony con un disparo dentro del área, desde su perfil favorito, que se marchó bastante alejado de la portería de Agirrezabala.
Los de Corberán fuero poco a poco creciendo en el partido, obligando al Betis a emplearse a fondo defensivamente para evitar un mal mayor. En esas, Natan emergió como salvador con varias intervenciones de mérito, taponando un claro disparo de Lucas Beltrán por el que ya se cantaba gol en Mestalla. El central brasileño se estaba dejando el alma, y en una de estas, vio tarjeta amarilla que le hace estar apercibido para la antesala del derbi.
Luis Rioja anula el gol de Cucho Hernández que daba la victoria al Betis
Pero cuando más parecía que el Valencia se acercaba al gol, un tremendo error de César Tárrega en la entrega le regaló a Abde la posibilidad de asistir a Cucho Hernández (74') para dejarlo solo ante el portero y que este batiese a Agirrezabala con un disparo cruzado. El 0-1 en un momento clave del partido y que hizo saltar por los aires los ánimos de Mestalla y también del conjunto ché con un pequeño conato de tangana con los propios Abde y Tárrega.
Aunque ya lo tenía preparado antes del gol, Manuel Pellegrini decidió retirar al marroquí con un doble cambio con vistas a ganar algo de músculo en el medio. Marc Roca entró por Lo Celso y Riquelme por Abde. Sin embargo, la felicidad iba a ser efímera en el bando verdiblanco, pues a falta de ocho para el final, Luis Rioja (82') iba a encontrar el empate tras el rechace de un córner. Sin tiempo para más, el marcador no iba a volver a moverse en Mestalla. Un resultado que aleja al Betis de los puestos Champions, pero que les permite seguir asentados en los puestos de Europa League antes del parón.
