Hace 27 años, la mayor competición continental en formato de clubes dio un giro de 180º y dejó atrás todo lo que era. Lo que por aquel entonces se conocía como Copa de Europa, fue sometida a un cambio radical; con el objetivo de que se convirtiera en un torneo más moderno y se dio paso a la Champions League.
Sus similitudes son más que obvias, pues es el mismo torneo con algunos cambios que llegaron para quedarse. Como podemos imaginar, la Copa de Europa es la antecesora de la Champions League, una competición que junta a los mejores equipos de Europa y donde el margen de error es prácticamente mínimo.
La competición de antaño tenía la dificultad de que tan solo se podían clasificar los campeones de sus respectivas ligas o el vigente campeón del torneo; por lo que este marco convertía a la Copa de Europa en la copa de los campeones. Ahora, la realidad es bien diferente, pues un equipo que ha quedado en cuarta posición en la Premier League, por poner un ejemplo, puede acceder al torneo.
Alfredo Di Estéfano y sus cinco Copas de Europa
Otro gran cambio, es el de las rondas eliminatorias, pues antes no existían la gran cantidad de rondas previas que existen ahora y tampoco había una fase de grupos. Todo era a cara o cruz en dos partidos ida y vuelta entre dos equipos en un formato que empezaba en dieciseisavos de final.
La llegada de la Champions League ayuda a las ligas principales ligas
Cuando en 1992 se llegó a la determinación de acabar con la Copa de Europa para dar paso a un torneo más moderno y adecuado a los tiempos; se dijo adiós a la participación de numerosos equipos europeos que tenían su clasificación asegurada cada año, pero que ahora tendrían que vérselas en el infierno de las rondas previas.
Este nuevo sistema provocó que las ligas más potentes –España, Italia, Alemania, Inglaterra-, con clubes con mayor coeficiente, siempre tengan representantes en lo más alto, lo que los evita de las eliminatorias y hace casi imposible ver en el torneo a equipos de otras nacionalidades; siendo un auténtico triunfo el que puedan representar a su país en la fase final del torneo.
Estrella Roja levantando la Copa de Europa en 1991
Lo que hace unos años era completamente normal, como que el Estrella Roja ganase la Champions League, es ya hoy una utopía más que otra cosa. Ya cuesta ver un equipo de Serbia clasificarse, imaginaos ganando la Champions. Pues bien, en la Copa de Europa pasaban este tipo situaciones; puesto que al ser eliminatorias de ida y vuelta y por supuesto, que cada país tenía un hueco asegurado en el torneo; hacían que las sorpresas en los resultados fuesen aún mayores.
Pese a que queden campeones en sus ligas, estas al ser de menor coeficiente, se les obliga pasar por una fase previa que comienza en el mes de julio y que tiene hasta cinco rondas hasta llegar a la fase de grupos si se empieza desde la primera.
Puntos a favor y en contra
Principalmente, la Champions League ha ganado prestigio y notoriedad desde su cambio. En la Copa de Europa se podía dar la circunstancia de llegar a la semifinal habiendo logrado victorias ante equipos con muy bajo nivel y de hasta países con poca tradición futbolera.
O en otros casos, era muy común ver a campeones inesperados, o siendo rivales en un final; como por ejemplo equipos de la altura de Panathinaikos o Malmö; que hoy en día con suerte están en la fase de grupos y en los 70 lograron meterse en la final del torneo. Sin embargo, rara es la vez que esto ocurre en el nuevo formato de la Champions League, pues es casi todas las semifinales tienen a rivales españoles; italianos, alemanes o ingleses cuyo nivel es mucho más alto que cualquier equipo de otra liga.
Bayern Munich, campeón de la Champions League 2020
En su contra, la Champions League da demasiadas facilidades a los favoritos. El hecho de que no compitan solo los campeones es algo que algunos piensan que ha devaluado la competición. Sin embargo, lo que realmente ha quitado emoción es el hecho de que no se puedan enfrentar equipos de un mismo país; haciendo que los cruces sean mucho más fáciles en la fase de grupo y los octavos de final. La Copa de Europa arrancaba en los dieciseisavos con duelos directos a doble partido y con un sorteo puro. En esta competición, los equipos se jugaban todo en cada partido; haciendo que cada encuentro fuese una final, sin ningún tipo de margen para el fallo.
El caso es que este cambio para modernizar el fútbol parece que lo logró, pero se perdió la esencia de un histórico torneo que parece que próximamente podría ser desplazado por la Superliga Europea que están intentando sacar adelante los principales colosos del fútbol europeo.
