El Real Betis logró una plácida victoria ante un HJK Helsinki (1-0) que hasta los minutos finales no opuso resistencia en el Benito Villamarín. El equipo de Manuel Pellegrini hizo matemático lo virtual gracias a un solitario gol de Johnny Cardoso y ya está en el 'play off' de dieciseisavos de la Conference League. Aunque no se cumplió el objetivo de lograr la clasificación directa, los resultados de las anteriores jornadas lastraron a un Betis que sigue sin mostrar su mejor versión en Europa, pero que al menos hoy, le bastó para lograr lo más importante: los tres puntos.
En un partido en el que ocurrió poca cosa y en el que el Chimy Ávila y Johnny Cardoso fueron de lo poco destacable, el equipo visitante dio el susto a falta de cinco para el final con un gol anulado por el linier, pero que por momentos, cayó como un jarro de agua fría en Heliópolis. Al final, los verdiblancos logran clasificarse en el puesto 15º, lo que les permitirá jugar la vuelta en casa en el 'play off' ante el Gent o Copenhague, pero no se libran del Chelsea, posible rival en octavos junto al Victoria Guimaraes, otro de los favoritos en la competición.
Johnny Cardoso aprovechó el regalo del Helsinki para mandar al Betis a deciseisavos
Con la clasificación a los 'play off' prácticamente asegurada, el Real Betis tenía ante sí la oportunidad de dar una alegría a su afición, marchitada por las pobres actuaciones del equipo en Europa, y de paso, seguir sumando puestos que faciliten el duelo en dieciseisavos. Para la ocasión, Pellegrini hizo seis cambios respecto al último partido ante el Villarreal con vistas a seguir repartiendo minutos en un encuentro en el que tan solo un punto valía para asegurar matemáticamente la clasificación.
Sin goles pero con las ganas que no le había puesto en las cinco jornadas previas. Con un Chimy Ávila totalmente desatado, que intentó hasta una chilena en los primeros minutos, el Betis vivió unos tranquilos primeros minutos de partido, tan solo eclipsados por una tímida llegada de los finlandeses que provocó un leve 'run run' en el Benito Villamarín.
El partido estaba claramente inclinado hacia la portería visitante y el gol bético parecía cuestión de tiempo. Un regalo del portero del Helsinki, unido a la alta presión del Betis, permitió que Johnny Cardoso (27') robase un balón dentro del área, regatease al meta y anotase a placer el 1-0. El gol hizo respirar de alivio a los verdiblancos, que también tuvieron en las botas de Assane la posibilidad de finiquitar el duelo por la vía rápida.
Hasta el descanso, el Betis fue el amor y señor del partido. Ante un Helsinki que apenas ponía oposición, los verdiblancos vivieron un plácido partido en Europa por primera vez en la temporada. Sin embargo, la mala noticia del partido llegó por parte de Aitor Ruibal, que estaba siendo uno de los mejores del encuentro, pero vio tarjeta amarilla y se perderá el partido de dieciseisavos por acumulación de tarjetas.
Sufrimiento final para sellar el pase a dieciseisavos
Con ganas de terminar de encarrilar el partido, el Real Betis tuvo dos claras ocasiones iniciales por parte de Bakambu, al que el portero le sacó una milagrosa parada, y en la siguiente, su disparo se estrelló en el lateral de la red. A la hora de encuentro, Manuel Pellegrini movió por primera vez el banquillo para dar descanso a Ez Abde y dar entrada a Jesús Rodríguez, ovacionado por el Benito Villamarín.
Sin demasiados sobresaltos, ni en un lado ni en otro, los minutos fueron pasando con pocas ocasiones. Un disparo de Altimira a las manos de Nijhuis y un centro pasado de los visitantes, fue de lo más destacado pasada la hora de partido, en la que Assane también probó fortuna con un disparo que se fue lamiendo el poste.
A falta de 20 minutos, Pellegrini hizo un doble cambio: Vitor Roque y Juanmi entraron para sustituir a Bakambu y Assane Diao. El Betis gobernaba cómodamente y poco parecía que pudiese pasar en un partido de lo más aburrido. Juanmi pudo haber puesto el 2-0 pero su disparo terminó taponado por la defensa local, pero nada más allá de la realidad, se notaba sobre el césped que al Betis le valía con el 1-0 y los visitantes se notaban incapaces de lograr la campanada en Heliópolis.
Pero sin sufrimiento no hay Betis. A cinco para el final, el Helsinki anotó un tanto que por segundos, hasta que el linier no levantó la bandera, dejó en vilo a un Benito Villamarín que no se creía lo que estaba presenciando. Este gol dio paso a los pitos y la insatisfacción, pues aunque el equipo estaba ganando, no estaba ofreciendo su mejor versión ante un rival eliminado y que prácticamente ni se presentó en el partido.
