Insuficiente empate para cerrar el 2024 en el Benito Villamarín. El Real Betis desperdició la oportunidad de dar un paso de gigante hacia Europa con un empate ante el Rayo Vallecano (1-1) en la 18ª jornada de LaLiga EA Sports. Isco Alarcón, que volvía a la titularidad casi ocho meses después, fue junto a Lo Celso, lo mejor de un Betis que mereció mucho más, pero que de nuevo la evidente falta de puntería, le privó de conseguir el objetivo. El del Arroyo de la Miel fue el encargado desde los once metros de poner al Betis por delante antes del descanso, pero tras la reanudación, un potente disparo de Isi Palazón, con la colaboración de Fran Vieites, sentó las definitivas tablas en el marcador.
Bakambu, Juanmi y Vitor Roque se van como claros señalados del partido. Ninguno estuvo acertado de cara a gol y sus oportunidades erraras lastraron a un Betis que pudo incluso perder el partido sino llega a ser por el estrepitoso fallo de Jorge de Frutos en el descuento. Con este punto, el Betis cierra un 2024 lleno de altibajos y que termina a falta de un partido de la primera vuelta en la 9ª posición y a cinco puntos de Europa.
Isco, el mejor regalo de Navidad para el Real Betis
El último del año en el Benito Villamarín llegaba con 'regalo' de Navidad anticipado para la parroquia verdiblanca. Volver a ver a Isco de titular después de siete meses, además junto a Lo Celso, fue el principal aliciente del partido durante la previa. Manuel Pellegrini aseguró en rueda de prensa que "estaba en condiciones de jugar y ya veremos qué minutos", pero pocos esperaban volver a ver al genio del Arroyo de la Miel partir de inicio para despedir el 2024.
Con su ya habitual once para los partidos ligueros, el Ingeniero tan solo hizo una modificación respecto al duelo en La Cerámica, siendo la de Isco por el sancionado Chimy Ávila. El malagueño comenzó partiendo por detrás del punta, mientras que la banda derecha la ocupó Gio Lo Celso. En su primera intervención, un intento de sombrero dejó un balón poco propicio pero con el que Vitor Roque intentó sorprender a Batalla con una volea desde más de 30 metros.
Lo Celso e Isco manejaron a su antojo el Real Betis - Rayo Vallecano
Y es que el inicio fue todo un recital de la pareja Isco - Lo Celso. 18 jornadas ha tardado Manuel Pellegrini en tenerlos a ambos, pero la espera podemos decir que mereció la pena. Los buenos siempre se entienden en el campo y los dos lo dejaron claro con un comienzo de quilates. El Betis estaba cómodo con la situación de partido, pero sin generar demasiado peligro sobre la portería de Batalla.
Poco a poco, este prometedor inicio se fue viniendo a menos y el Rayo comenzó a ganarle terreno al Betis. Los de Íñigo Pérez sorprendieron a la media hora de partido con un gol anulado a Embarba por fuera de juego. Sin embargo, en prácticamente la continuación, un claro penalti de Álvaro García sobre Vitor Roque iba a traer el segundo regalo de Reyes al Benito Villamarín.
Aunque el especialista esta temporada está siendo Lo Celso, el argentino cedió el balón al capitán para que pusiese patas abajo el Benito Villamarín. Después de más de siete meses, Isco Alarcón (37') volvió por la puerta grande a la titularidad con un gol desde los once metros que iba a mandar el partido al descanso con el Betis por delante en el marcador.
Isi Palazón empató el partido tras el descanso
Pero esta alegría iba a durarle poco al Betis en el segundo tiempo. Isi Palazón (49') se sacó de la chistera un lejano disparo por el que Fran Vieites pudo hacer algo más. Perraud tampoco estuvo afortunado en la acción defensiva, dejando la posibilidad a Isi de armar la pierna y volver a poner el partido en el punto de partida.
Respondió al gol Abde con un cabezazo que Batalla repelió de manera milagrosa para mantener la ventaja, y acto seguido, con un disparo cruzado de Vitor Roque que se marchó rozando el poste. El brasileño, que estaba como siempre, con ímpetu pero algo desacertado, se ganó la ovación del Benito Villamarín en una acción defensiva en campo propio en la que volvió a mostrar su enorme capacidad de sacrificio.
Tras el esfuerzo y tanto tiempo sin jugar tan seguido, Manuel Pellegrini decidió retirar a Isco del campo a la hora de partido en un doble cambio en el que salió Altimira y entraron Assane y Pablo Fornals. El de Castellón de la Plana volvía también después de un mes lesionado y lo hizo para formar doble pivote con Johnny Cardoso, dejando la media punta para Lo Celso y la derecha para Assane.
Vitor Roque, Bakambu y Juanmi tuvieron la victoria en sus botas
El ansia y la imprecisión empezaron a apoderarse de un Betis que necesitaba los tres puntos sí o sí para irse al parón lo más cerca posible de Europa. Pero si de verdad los verdiblancos querían el partido, no podían fallar ocasiones como la de Vitor Roque. Completamente solo en un mano a mano con Batalla, el brasileño la echó incomprensiblemente al muñeco. El Villamarín no daba crédito cuando tan solo faltaba un cuarto de hora para el final.
En el tramo final, el Rayo usó sus armas para sacar de quicio a los verdiblancos. Batalla jugó con el cronómetro todo lo que pudo y más. El punto era oro para los de Íñigo Pérez que se encontraron con un inesperado regalo navideño en el Benito Villamarín. Bakambu lo intentó sin éxito en la recta final con varias acciones que demostraron el pobre estado de forma del congoleño.
Pero para clara la de Juanmi. Igual que la de Vitor, prácticamente solo ante Batalla, el meta le ganó la partida dejándole casi sin opciones de llegar a definir. También la tuvo en el descuento Fornals, pero su errático pase no encontró delantero. De tanto fallar, se pudo dar con un canto en los dientes el Betis, pues la última cayó para el lado rayista con un disparo de Jorge de Frutos que se marchó a las nubes. Un amargo empate en casa para cerrar el año más lejos de lo esperado de Europa.
